申请国外专利是一个复杂的问题，不但涉及各国专利法律制度，而且通常还需向外国专利局和律师支付可观的费用。因此，申请人大都希望以较少的花费取得在国际上尽可能的保护，因此，申请人应当就自己的专利申请战略作周密的计划和安排。一般说来，在确定是否向国外申请专利时，申请人需要考虑向哪些国家申请，申请类型以及所需费用等情况，以下资料供参考。
一、主要国家及地区专利制度概述
1、美国
美国专利制度保护发明专利、植物专利、设计专利和依法保护的发明。其中发明专利的保护主题相当于中国的发明，设计专利相当于中国的外观设计，植物专利是对植物品种的保护，而在中国，对植物品种是不能授予专利权的，依法保护的发明仅用于公开发明内容，从而防止别人获得专利权对自己形成制约。发明专利的保护期限为20年，设计专利的保护期限为14年。美国的发明和设计专利均实行完全审查制。
2、加拿大
加拿大对发明和设计分别通过专利法和工业品外观设计法进行保护。其中发明保护期限为20年，外观设计保护期限为10年。
3、俄罗斯
俄罗斯专利法保护发明、实用新型和工业品外观设计，发明专利经实质审查，期限为20年，实用新型专利只经形式审查，期限为5年，可延长3年，而外观设计的期限为10年，可延长5年。
4、德国
德国对专利（发明）、实用新型和外观设计分别通过专利法、实用新型法和工业品外观设计法进行保护。专利实行实质审查，保护期20年，实用新型不进行实质审查，保护期3年，通过续展最长保护期为10年，外观设计也不进行实质审查，保护期为10年，通过续展最长保护期为25年。
5、法国
法国对专利和实用新型分别给予保护，但均须经新颖性审查。专利的保护期为20年，实用新型保护期为6年。另外，法国也对工业品外观设计进行保护，保护期为25年，可续展25年，从而可使外观设计的保护期限长达50年。外观设计实行登记制。
6、英国
英国专利法对专利进行保护，实行全面审查，保护期限为20年，外观设计单独立法保护，实行注册制，期限为5年，可续展至15年。
7、日本
日本对发明、实用新型和外观设计分别单独立法给予保护。发明经实质审查，保护期限25年，实用新型实行登记制，保护期限6年，外观设计实行登记制，保护期限15年。
8、欧洲专利局
欧洲专利局是地区性专利组织，依欧州专利公约成立，其专利审查为全面审查制。依照公约授予的专利权在所有指定国家中生效，与指定的各成员国依国家法授予的专利权具有同等效力。其专利权的有效期限为20年。
二、 申请国外专利途径
1、巴黎公约途径
世界上绝大多数国家都是巴黎公约成员国，根据巴黎公约关于优先权的规定，在任一成员国提出发明或实用新型申请后，再向其它成员国提出申请时可以享有12个月的优先权，对于外观设计申请，可以享有6个月的优先权。在此期间内有关该申请的任何公开或使用等，不影响该申请的新颖性。由于中国是巴黎公约成员国，中国申请人在国内申请专利后，可以利用巴黎公约关于优先权的规定，在向国外申请专利时要求优先权。
2、PCT途径
专利合作条约（PCT）是巴黎公约下的一个专门性条约，由世界知识产权组织进行管理。其成员国均为巴黎公约成员国，目前已达178个。按照PCT的规定，在任何一个PCT成员国提出的一项专利申请，可以视为在指定的其它成员国同时提出了申请。实现了一国申请，多国有效。PCT申请的审批程序分为国际阶段和国家阶段。国际阶段进行受理、公布、检索和初审，国家阶段由具体的国家局进行审查和授权。一项PCT申请进入具体国家阶段的时间为自申请日起30个月内。这样当申请人希望以一项发明创造得到多国（一般为5个以上）保护时，利用PCT途径是很适宜的。因为通过PCT途径仅需向中国专利局提出一份国际申请，免除了分别向每一个国家提出国家申请的麻烦,并且有更多时间来考虑最终要进入哪些具体国家。
外观设计不适用PCT途径。
3、某些国家并非巴黎公约和PCT的成员国，只能依其国家法的要求提出专利申请。例如沙特阿拉伯。
三、 所需准备资料
向国外提出专利申请所需资料依不同国家要求而不同。一般说来如下资料是不可缺少的：
1、 专利申请指示函，写明申请名称、申请类型、申请国家等要求。
2、 在先申请的相关资料。对于发明或实用新型，包括权利要求书、说明书、附图和摘要等。对于外观设计，包括使用该外观设计的产品的图片或照片，以及简要说明等。如果没有在先申请，则需首先撰写或组织包括上述内容的一份专利申请文件，先向中国专利局提出专利申请，或者通过PCT途径提出国际申请，在申请中同时指定中国。
3、 符合有关国家法律规定的委托书。在不少国家，委托书需要经公证或认证。
4、 向国外申请专利要求优先权的，还需提供在先申请的优先权证明文件。该文件由受理该专利申请的国家专利局作出。
5、 涉及新生物材料的发明申请，还需提供有关保藏单位出具的生物材料保藏证明和存在证明。
6、 在某些国家还需要提供声明文件、转让文件。
在各具体国家，还需依其法律规定提供所需的其它文件。
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